Azalea

ANTECEDENTES

Azalea Seafood Shoppe inició como una pequeña tienda de mariscos ubicada en Mobile, Alabama, en 1971.

Este era un mercado muy atractivo para las ventas de mariscos por su ubicación en la costa norte del Golfo de México.

El plato más popular de esta tienda era el gumbo de mariscos; una sopa tipo cocido de okra (un vegetal de origen oriental), carne de cangrejo de río y especias en una base roux, caldo para espesar de harina y grasa, con mantequilla cocida a alta temperatura.

El dueño de esta compañía era el señor Pat Lodds, la operó hasta 1981, cuando fue vendida a Jim Hartman.

Su nuevo dueño siguió vendiendo pescado frito, criolla de mariscos y gumbo a los clientes que llegaban, posteriormente congeló recipientes para venderle a los restaurantes locales de mariscos.

Luego de 10 años, tres proveedores de servicio de alimentos distribuían la gumbo de mariscos Azalea, aproximadamente, a 30 restaurantes de la Costa del Golfo.

Pasados estos 10 años, Jim Hartman decidió vender el negocio a tres ex – empleados, Mike Rathle, John Addison y Hill Sibley.

Sibley supervisaba la producción de gumbo de la empresa, mientras que Rathle comenzó de inmediato a visitar los supermercados y restaurantes de la zona para conseguir nuevos clientes para la gumbo preparada de la compañía.

Cinco años después de adquirida la propiedad, se les notificó a los socios que el contrato de renta no se renovaría; pero por suerte, un competidor les ofreció el local que ocupaba con el equipo de cocina y sus congeladores. Lo que les permitiría mudarse sin necesidad de cesar la producción durante un periodo considerable de tiempo.

El nuevo local era mucho mayor que el local anterior. Una desventaja del nuevo local era la ubicación, ya que se encontraba en los límites de la ciudad, un poco alejada del área de tráfico intenso para sostener las ventas detallistas de mariscos y gumbo preparado frescos.

Una vez reestablecidos, los socios comenzaron a buscar enérgicamente nuevas cuentas de supermercados y servicios de comida.

Para el 2001, Azalea Seafood Gumbo Shoppe había ampliado su cartera de productos ofreciendo el gumbo de mariscos, el estofado de cangrejo fluvial, la criolla de camarones, así como la sopa de creme bisque de camarón y jaiba e incrementado su penetración a 1,000 supermercados, 20 Sam´s Club y aproximadamente 300 restaurantes.

Las ventas de la empresa habían crecido un 33% entre 1992 y 1999; sin embargo sus ventas del año 2000 cayeron 15% después que uno de sus clientes, Jitney – Jungla, solicitó la protección por quiebra del chapter 11 y más tarde cesó en sus operaciones.

Otro factor que les afectó en ese mismo año fue, la decisión de un empleado de cocina de poner en los recipientes de gumbo un sello fechador junto a otro sello que mostraba un número de lote vencido. Al final la compañía tuvo que recoger esta mercancía que alcanzaba un valor aproximado de 100,000 dólares.

Línea de productos

Azalea, vendía completamente cocinados, sopa gumbo de mariscos, estofado de cangrejo de río, criolla de camarones, y sopa de creme bisque de camarón y carne de jaiba en envases de pinta, cuarto, medio galón y galón. Estos productos se vendían congelados, para que estuvieran listos para servir después de descongelarlos y calentarlos.

La sopa gumbo era el producto más vendido, generaba aproximadamente el 90% de sus ventas anuales

Canales de distribución

Los envases de pinta y cuarto se vendían en supermercados y clubes mayoristas, mientras que los de medio galón y galón se vendían a restaurantes y otros clientes de servicio de comidas.

Proceso de Producción

Operaba con un programa de justo a tiempo con carreras de producción relativamente cortas para surtir pedidos de distribuidores y detallistas.

Contaban con un director de cocina, tres cocineros de tiempo completo y dos cocineros de tiempo parcial; Rathle y Addison compartían la responsabilidad de planear y organizar el proceso general de producción, pero Rathle era el encargado de las actividades de cocina por lote y la compra de ingredientes.

La gumbo se cocinaba diariamente por pedido en la vaporera aislada de 150 galones. La bisque de camarón y jaiba, la criolla de camarón y el estofado de cangrejo de río